Una planta de chips de frutas
Lo que más llama la atención cuando las personas llegan a Zico, la compañía procesadora de unos 10 tipos de alimentos bajo la marca Karay, es el aroma dulce de la planta de producción.
El pasado 23 de enero, en la planta en Pifo, al este de Quito, dos trabajadores recogían y empacaban unos crocantes chips de manzanas rojas. Esa es una de las líneas de producción de la empresa de Felipe Vela y Martín Bustamante, gerente y presidente. En el sitio también se elaboran snacks de manzana verde, piña y coco.
La idea del negocio nació luego de un viaje a la playa. Aquella vez, los socios recordaron que alguna vez probaron chips de manzana, pero no los encontraban en el país. “Sabían bien. Creímos que sería interesante producirlos”.
Sin embargo, este no fue el primer alimento que elaboraron. Durante el desarrollo de la empresa se dieron cuenta de que la preparación de los snacks de frutas deshidratadas no era tan fácil, por lo que optaron por otro plan.
El primer producto de su portafolio fue aceite de coco. A este se incorporaron aceite y mantequilla de almendra, harina de coco y de almendra, coco rallado y, finalmente, los chips de frutas.
Vela recuerda que la fabricación de los alimentos inició en la cocina de la casa de la madre de su socio. Con el pasar de los meses el espacio les quedó chico y pasaron a la planta donde se hallan ahora.
Al inicio se trató de un proceso artesanal, pero cada día fueron mejorando los procesos. La maquinaria y la asistencia técnica profesional fueron vitales.
La inversión inicial fue de alrededor de USD 10 000; el dinero se destinó a la compra de algunas máquinas pequeñas para la fabricación de los alimentos. Posteriormente se ha colocado más capital, con lo cual se ha mejorado las instalaciones y se ha tecnificado más el negocio.
El primer lugar en el que comercializaron el producto fue Super Food, de Cumbayá. “Trabajamos con los chicos casi desde la apertura de su empresa, es decir, casi desde hace dos años. Realmente, cuando vinieron con su propuesta nos pareció interesante porque son unos emprendedores jóvenes interesados en sacar adelante un proyecto”, dice Gizzele Greene, gerente de Super Foods Ecuador.
Ella destaca el hecho de que todas las ideas que proponen los emprendedores las ponen en marcha de forma rápida. Destaca la calidad y el sabor de la línea de productos, a los que considera como “estrellas” en su negocio.
En este local hay amplia demanda de los alimentos de Zico. Greene explica que el aceite de coco es ideal para la preparación de diferentes tipos de comidas sanas.
Actualmente, los productos de Zico se venden en tres cadenas de supermercados y otros locales comerciales. Uno de ellos es El Market Express, de Cumbayá.
Jossete Vásquez, gerente de este sitio, explica que la oferta de Zico ha tenido una amplia acogida por parte de sus clientes. “Comercializamos estos productos desde hace un año, toda su línea. Me encanta que son alimentos totalmente naturales, son sanos. Eso le gusta mucho a la gente”.
Para los propietarios impulsar este negocio no ha sido una tarea fácil. Durante los años de operación han realizado, incluso, investigaciones de mercado para determinar qué productos y sabores son los que busca la gente.
Bustamante dice que ofrecen al consumidor, principalmente, productos sanos. Los aceites, por ejemplo, son prensados al frío, lo que, a decir de este empresario, permite que tenga mayores beneficios para los compradores.
La mayor parte de los insumos para la fabricación son locales. Únicamente las manzanas y las almendras son importadas.
Cuando los empresarios iniciaron la producción del aceite de coco producían de manera esporádica unos 50 frascos. Actualmente, al mes fabrican 3 000 frascos de todas las presentaciones.
En el caso de los snacks, la empresa desarrolla 4 000 unidades al mes. Se trata de un producto nuevo y los empresarios esperan que incremente la fabricación.
La empresa tiene como objetivo a exportar. “Afuera el mercado es mucho más grande y lo queremos explotar”, dice Bustamante.
El objetivo de esta empresa es proporcionar a sus clientes herramientas que permitan un estilo de vida más saludable. “Desarrollamos productos alimenticios que no solo sepan muy bien, sino que también sean saludables” para los diferentes consumidores.
El gerente
Felipe Vela
Este negocio es un proyecto que iniciamos hace, relativamente, corto plazo. Es algo que me apasiona y me interesa. Quiero dedicarle mucho esfuerzo para que siga creciendo. Mi socio y yo nos dedicábamos a otras actividades. Construimos el negocio realizando pruebas, investigaciones, etc. Vimos productos extranjeros y pensamos que la mejor opción era utilizar frutas propias del Ecuador. Definitivamente tenemos grandes retos por desarrollar.
Las cifras
2 meses tiene la empresa produciendo los chips de frutas. El resto de productos se fabrica y comercializa desde hace dos años.
10 productos nuevos tiene previsto sacar la empresa a futuro.
1,40 dólares es el precio de la funda de snacks. El aceite de coco pequeño cuesta USD 5, mientras que el grande 8. La harina de coco cuesta USD 2,60.
1 planta tiene la empresa para la producción de chips.
