Clases en tiendas de campaña. Compañeros de cuarto asignados en base a pruebas de anticuerpos de coronavirus. Residencias para estudiantes en cuarentena. Aulas con poca gente. La vida universitaria de EE.UU. podría ser drásticamente diferente cuando las clases se reanuden.

Las universidades vaciaron las residencias y trasladaron las clases al entorno virtual en marzo a medida que la pandemia empeoraba, una decisión que dejó a muchos estudiantes pidiendo reembolsos parciales.

Ante la falta de presupuesto, varias universidades han dicho que están poniendo en suspenso las inversiones en infraestructura, congelando contrataciones y despidiendo a trabajadores.
Ahora, las facultades están explorando enfoques creativos, antes inverosímiles, para asegurarse de que los estudiantes puedan regresar al campus en el año académico 2020-2021.

“Seguro que habrá cambios, pero de una forma u otra vamos a estar abiertos”, dijo James Herbert, presidente de la Universidad de Nueva Inglaterra, una escuela privada en el Estado de Maine.

El atractivo comercial de las universidades residenciales es la vida en el campus y el sentido de comunidad que fomenta, dijo Brian Rosenberg, presidente del Macalester College en Minnesota.

Cuando las clases son virtuales, las escuelas privadas no pueden ganar dinero con los servicios de alojamiento y comedor, y les cuesta justificar el costo de la matrícula, manifestó Rosenberg.

El promedio de matrícula y cuota en una universidad pública estatal fue de USD 10 116 para el año 2019-2020 y de USD 36 801 en las privadas, según la revista U.S. News and World Report.
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“El mejor escenario desde el punto de vista financiero para cualquier universidad residencial es tratar de estar abierta el mayor tiempo posible de un año completo en el campus”, dijo Rosenberg.

Los administradores de las universidades están sopesando cambios en la vida de las residencias universitarias.

Herbert, de la Universidad de Nueva Inglaterra, indicó que la casa de estudios está estudiando la posibilidad de asignar compañeros de habitación en función de los resultados de las pruebas que pueden detectar si alguien tiene anticuerpos contra covid-19.
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Lo ideal sería que un estudiante sin anticuerpos fuera emparejado con uno que los tenga para evitar que los compañeros de habitación se infecten entre sí, dijo Herbert.

La Universidad de Nueva Inlgaterra está considerando alquilar habitaciones en un hotel cerca del campus para permitir más espacio entre alumnos, dijo Herbert.

Las medidas de distanciamiento también afectarán a las clases en el campus, transformando la vida académica de los estudiantes.

Debido a que el virus se propaga más fácilmente en espacios cerrados, la Universidad de Stanford, en California, está considerando la posibilidad de impartir las clases al aire libre en grandes tiendas de campaña, dijo un portavoz .

Las instituciones podrían suspender las clases que reúnen a cientos de estudiantes en grandes auditorios y, en su lugar, alojar aulas más pequeñas o con pocos alumnos; los estudiantes deben sentarse más separados.

La Universidad de Brown, en Rhode Island, podría exigir a los estudiantes y al profesorado el uso de mascarillas y limitar las actividades deportivas, los conciertos y las fiestas.