La mitad de la humanidad, esto es unos 3 500 millones de personas, vive actualmente en ciudades, y esta cifra seguirá en aumento según cálculos de la ONU. Dado que para la mayoría de las personas el futuro será urbano, las soluciones a algunos de los principales problemas a que se enfrentan los seres humanos -la pobreza, el cambio climático, la asistencia sanitaria y la educación- deben encontrarse en la ciudad.

La desigualdad es motivo de gran preocupación, según reporta la ONU. El organismo asegura que hoy en día se cuentan 828 millones de personas que viven en barrios marginales y esta cifra sigue aumentando. Los niveles de consumo de energía y de contaminación en las zonas urbanas son también preocupantes.

Aunque las ciudades ocupan solo el 3% de la superficie terrestre, representan entre un 60% y un 80% del consumo de energía y el 75% de las emisiones de carbono. Muchas ciudades son también más vulnerables al cambio climático y a los desastres naturales debido a su elevada concentración de personas y su ubicación, por lo que reforzar la resiliencia urbana es crucial.

Estos problemas afectan, en última instancia, a todos los ciudadanos. La desigualdad puede provocar disturbios e inseguridad, la contaminación deteriora la salud de todos y afecta a la productividad de los trabajadores y por tanto a la economía, y los desastres naturales pueden alterar el estilo de vida general.

Esto genera un problema: los barrios marginales son un lastre para el PIB y reducen la esperanza de vida, según Pacto Global Ecuador. Históricamente, añade este organismo, las ciudades han permitido a las personas progresar social y económicamente. En los últimos decenios, el mundo ha experimentado un crecimiento urbano sin precedentes. En 2015, cerca de 4 000 millones de personas vivían en ciudades y se prevé que ese número aumente hasta unos 5 000 millones para 2030.

“Se necesita, por tanto, la planificación y la gestión urbanas en los espacios urbanos del mundo”.

Las empresas son fundamentales para el desarrollo de las ciudades, los medios de vida y los servicios a las poblaciones urbanas. Según Pacto Global Ecuador, están en una buena posición para cumplir con la promesa del Objetivo 11 del acceso universal a viviendas de calidad, transporte, áreas verdes y patrimonio, en colaboración con los gobiernos y los municipios.

Las empresas líderes pueden contribuir a través de la investigación, el desarrollo y la implementación de productos y servicios que mejoran el acceso a edificios, transporte, espacios verdes y servicios públicos flexibles, incluidos la electricidad, el agua y los servicios de gestión de residuos.

También pueden aprovechar su poder de convocatoria y su experiencia para proteger e invertir en el patrimonio cultural y natural. Además, las empresas de distintos tamaños tendrán que desempeñar un papel central en el apoyo al acceso a los servicios esenciales en el lugar de trabajo, el mercado y la comunidad.

Además, a medida que aumenta el impacto social y ambiental de la rápida urbanización, las empresas pueden beneficiarse de las oportunidades para desarrollar áreas urbanas más conectadas, resilientes y sostenibles.

Un dato más: los próximos 10 años requerirán USD 78 billones de inversión en infraestructura de la ciudad. “Por eso es probable que esto se brinde a través de soluciones del sector privado, incluidas las alianzas público-privadas”, asegura Pacto Global Ecuador.