La cáscara de arroz, lo que hasta el momento era un desperdicio, ahora juega un papel importante para The Goodyear Tire & Rubber Company, en su objetivo por ofrecer productos sustentables al mercado mundial.

En el pasado, los neumáticos se creaban exclusivamente con materiales como caucho natural, hierro y textiles. Good­year, tratando de reducir el impacto ambiental, encontró un componente natural para sus neumáticos.

Se trata del sílice, un mineral derivado de la arena, el cual también puede producirse a partir de los residuos que quedan después de quemar la cáscara de arroz. Según la Organización para la Agricultura y Alimentación, cada año más de 700 millones de toneladas de arroz se cultivan en el mundo, pero durante el secado del alimento se desprenden las cascarillas.

En los últimos dos años, Goodyear ha probado el sílice en su Centro de Innovación en Akron, y encontró que su impacto en el desempeño de los neumáticos es similar al de las fuentes tradicionales.

Esto también puede tener un impacto positivo en la tracción en las superficies mojadas. Además, el sílice mezclado con el caucho de los neumáticos los fortalece y reduce la resistencia del rodamiento, lo que se traduce en economía de combustible. Los esfuerzos de innovación de Goodyear buscan desarrollar neumáticos más ecológicos desde sus materiales, su rendimiento y el proceso de fabricación, indica Joe Zekoski, director de sistemas de recauchutados de Goodyear.

"Nos esmeramos por ayudar a los consumidores a mantener una calidad óptima de rendimiento de sus neumáticos, a través de innovaciones como tecnología de mantenimiento de aire. Asimismo, buscamos recursos renovables, como aceite de soya, para reemplazar el uso de materiales basados en petróleo en nuestros neumáticos", dice el ejecutivo.

Goodyear anunció que utilizará la ceniza de la cascarilla del arroz para producir electricidad como una fuente ecológica de sílice para usar en sus neumáticos.