En plena pandemia, justo cuando se volvió un imperativo guardar un adecuado distanciamiento social, surgió el restaurante Ukllana, que en quichua significa abrazar. Se trata de un nombre simbólico, tomando en cuenta este nuevo momento de la historia.

“Es abrazar a los seres humanos, a la vida, el paisaje, los sabores, la montaña”, comenta Gerardo Villacreces, CEO y fundador de esta iniciativa gastronómica. Abrió sus puertas el pasado 19 de agosto, con una inversión de USD 250 000; se encuentra ubicado al filo de carretera, en Uyumbicho, cantón Mejía (al sur de Pichincha).

Hasta el año pasado, su dueño tenía una cafetería en el lugar, pero decidió ampliarla. Se convirtió en un restaurante cuya construcción, según lo describe, fue un proceso contra viento y marea.

Emocionado cuenta cómo se tuvo que parar la obra cuando empezó la pandemia, pero también cómo en abril decidió aplicar medidas de bioseguridad y seguir. Dio empleo a 25 personas del sector, que levantaron el proyecto y no se enfermaron de covid-19; asegura que todo se hizo con amor, fe, agradecimiento a Dios y a la vida.

Sin embargo, el desarrollo de esta iniciativa va más allá de la infraestructura. La chef Alejandra Espinosa, por ejemplo, colaboró en la elaboración del menú; del marketing se encargó Rafaela Villacreces; Juan Carlos Castillo estuvo en la difusión, entre otros.

Entre los atractivos de Ukllana está el hecho que los visitantes tienen una vista panorámica de los Andes. Pueden observar elevaciones como el Cotopaxi, Cayambe, Antisana, Pasochoa e Illinizas.

Llegar al sitio no es complicado. Quienes van desde Quito deben avanzar al último tramo de la avenida Simón Bolívar, hasta el intercambiador de Santa Rosa. Podrán encontrar a Ukllana en el lado izquierdo de la carretera.

Se trata de un negocio bajo el concepto de ‘comfort food’ de montaña, al filo de carretera. Ofrece comida sana y gourmet, preparada con insumos de proveedores nacionales; entre estos se encuentran alrededor de 15 de la provincia de Pichincha.

Uno de ellos es Paúl Aguilera, propietario de L’Artisan Panadería, quien trabaja con Ukllana desde que se iniciaron los test de menú. “Haber tenido asesoría de una chef tan destacada, muestra un negocio con categoría que destaca. Tiene espacios amplios, que lo hace atractivo para esta época”, dice el proveedor, quien entrega pan francés de campo.

Estas últimas son piezas grandes, de un kilo, que sirven para diferentes preparaciones.
Entre la oferta gastronómica están los desayunos, con su plato emblemático: tigrillo de altura. Asimismo, otros como sánduches, empanadas, pan de yuca, locro de choclo, sopa de tomate, pesto con pollo, quesadillas de aguacate, ensaladas, postres, cafés y una gama de vinos.

Uno de los objetivos de este negocio es incorporar nuevos platillos para satisfacer las necesidades de los visitantes. Ukllana brinda una atención personalizada; si un cliente quisiera desayunar en la tarde- noche se le sirve.

Los consumidores tienen la posibilidad de ver cómo se preparan los alimentos, ya que el sitio funciona con el concepto de cocina abierta. Eso genera confianza.

A diario, de lunes a viernes, llegan entre 30 y 40 personas. Sin embargo, los fines de semana se incrementa hasta 60 al día.

Para Villacreces este es un elemento que se debe valorar, ya que la gente siente que este es un sitio seguro y no duda en acudir al espacio físico. De hecho, los visitantes destacan que es un lugar abierto y con áreas verdes.

“Soy cliente de Ukllana desde que se abrió. Brinda la sensación de estar de día de campo o de vacaciones, en un lugar tan cerca de Quito. Destaco su oferta gastronómica, especialmente el tigrillo”, comenta Santiago Cadena.

También reconoce la atención por parte del personal, que opera de 08:00 a 20:00. Ukllana da empleo a nueve personas, entre ellas madres solteras. Los trabajadores, principalmente, son de los alre­dedores del lugar.

Un servicio adicional es ofrecer a los clientes hospedaje en una casa al pie del Pasochoa. El objetivo es que los visitantes puedan descansar en un lugar apropiado en medio de la naturaleza.

El sitio cuenta con cuatro habitaciones, cada una con capacidad para recibir a dos personas, con medidas de bioseguridad.

Ukllana busca convertirse en el mejor restaurante al filo de carretera del país. Es un espacio atractivo, señala Villacreces, que tiene altos estándares de calidad.

Crisis y oportunidad
Visión. El propietario de Ukllana asegura que en los momentos más adversos, en las crisis, se presentan grandes oportunidades. Considera que a través de este negocio se está contribuyendo a la reactivación productiva del país.

Bioseguridad. En el sitio existe un túnel de desinfección. El personal cuenta con sus respectivos visores y cubrebocas. Se realiza limpieza permanente de cocina, mesas, pisos, áreas de tránsito y más. Ukllana es una alternativa para las personas que buscan áreas abiertas.