En el cantón lojano de Saraguro, la gastronomía y el turismo impulsan una estrategia para mostrar los atractivos culturales de este cantón. Inversionistas, de Saraguro, en la provincia de Loja, y de Cuenca, en Azuay, suman esfuerzos para ofrecer al turista una fusión de servicios. Esta alianza permite brindar atención personalizada en un espacio natural.

Desde octubre pasado, la hostería hacienda La Papaya, ubicada a 30 minutos de la cabecea cantonal, abrió sus puertas al ecoturismo. En este espacio se ofrece gastronomía, rutas con caballos de paso, producción y comercialización de café, picnic a campo abierto, visita a miradores y vestigios arqueológicos, etc. La capacidad de hospedaje es para 17 personas y los precios varían según el servicio.

El inversionista cuencano Patricio Peña explica que durante 14 años se ha trabajado en edificar y remodelar espacios antiguos, para brindar comodidad al visitante. Además, dice, se colocaron detalles que permiten fusionar la historia colonial. Todo esto ha demandado una inversión de USD 500 000 en este emprendimiento familiar.

Juan Francisco Peña explica que son 10 miembros de la familia que trabajan desde sus respectivas áreas y fortalezas para el desarrollo de los productos y la restauración de la Hacienda La Papaya. Así se consolida esta compañía de turismo ecológico. A este grupo se suma el trabajo del restaurante Shamuico de propiedad de Samuel Ortega, un indígena del Pueblo Quichua Saraguro.

Son 60 hectáreas en donde el turista puede recorrer y compartir la experiencia gastronómica de un buen café de exportación, sembrado a cielo abierto. Se trata de un valor agregado en el proceso de preparación de un café de altura.

La difusión del servicio de la hostería se realiza a través del 'boca a boca', redes sociales y página web. Así se registran las reservas y se ofrece el servicio según el interés y las necesidades de cada turista.

Para Ortega, chef profesional, socio y responsable del servicio gastronómico, conocer las particularidades del cliente permite preparar recetas que no afecten su salud. Asimismo, indica, es prepararle recetas que contengan ingredientes andinos, como: trigos, ocas, mellocos, papa china, cuy, queso, etc.

Según Ortega, la idea del servicio fusionado surgió hace un año, pero la alianza se consolidó a inicios de este. Su comida se destaca por ser recetas de autor. Esto significa que realiza fusiones de la cocina ancestral heredada de sus abuelos y la moderna, que la aprendió por 13 años en Europa.

Para elaborar sus platillos utiliza el 80% de hortalizas, granos y tubérculos sembrados en los huertos de la hacienda. Mientras que las carnes y lácteos son adquiridos a comuneros del sector.

La proyección de este emprendimiento ecoturístico es vincular a más personas de la comunidad La Papaya y convertirse en un destino turístico de la provincia de Loja. Actualmente, allí laboran 15 personas que viven en el sector.

La iniciativa Un poco de historia. Esta hacienda, con más de cuatro siglos de existencia, es un reflejo del pasado, a través de su arquitectura y decoración. La casona acogió a personajes como Fray Vicente Solano, intelectual figura de la prosa ecuatoriana del siglo XIX, que escribió en ese espacio sus obras.

La oferta ecoturística: Para conocer el sitio y hospedarse en la hostería hacienda La Papaya se debe hacer los contactos mediante la página web www.haciendalapapaya.com o en el restaurante Shamuico, que está ubicado en el centro de la ciudad de Saraguro.