El cacao es una fruta tropical, sus cultivos se encuentran mayormente en el Litoral y en la Amazonía. Es un árbol con flores pequeñas que se observan en las ramas y producen una mazorca que contiene granos cubiertos de una pulpa rica en azúcar. La producción de cacao se concentra principalmente en las provincias de Los Ríos, Guayas, Manabí y Sucumbíos.

Siete empresas ecuatorianas son parte de la Asociación de Chocolateros del Ecuador, un consorcio promovido por la entidad estatal ProEcuador que busca posicionar con mayor fuerza el chocolate fino ecuatoriano.

En la finca Uva, ubicada en el recinto Casa de Tejas del cantón Vinces, unos 600 cacaotales lucen alineados en un descampado. Este entorno de plantas menores a los dos años difiere de los otros árboles de cacao a su alrededor que, hasta con 50 años de edad, forman paisajes selváticos, similares a la mayoría de cultivos donde se producen 200 000 toneladas de cacao ecuatoriano al año.

Hernán Zambrano asegura que el cacao fino de aroma es el verdadero 'oro negro' ecuatoriano. Desde hace cinco años inició una batalla para conservar la calidad de este grano. Este ingeniero químico adecuó la primera planta de su vivienda, ubicada al norte de Quito, y fundó Nutrexa, una pequeña fábrica artesanal.

Cuando se le pregunta a la guayaquileña Patricia León a qué edad se vinculó con el mundo del cacao, ella sonríe y contesta: “Abrí los ojos y lo conocí de inmediato”. Dice no tener memoria de olores citadinos. “Mi vida toda tiene que ver con los olores del campo, especialmente con el del cacao”.

Fichas de ajedrez, naipes, discos, cofres, portaretratos, sombreros, tazas y balones de fútbol, todos elaborados en chocolate, son la oferta de Moras Chocolate Factory.

El trabajo que realiza Chocolates Pacari desde hace 10 años genera reconocimiento a escala internacional. La empresa ecuatoriana que produce chocolate con cacao fino de aroma y que lo combina con mortiño, hierbaluisa, sal y otros ingredientes recibió 11 premios en el concurso International Chocolate Awards de las Americas que se cumplió en Nueva York, en septiembre pasado.

Argentina es reconocida por su carne y asados; Chile tiene su vino; Perú cuenta con su gastronomía posicionada en la región, ¿ y Ecuador qué?

La Rotonda, la Columna de los Próceres, el cacique Guayas, la Torre Morisca, las iglesias San Francisco y Santo Domingo, el edificio del Municipio, entre otros, constituyen sitios emblemáticos de Guayaquil que fueron reproducidos a escala en chocolate.

Cuando Patricio Durán y Paúl Delgado terminaron su maestría en Negocios Internacionales en la Universidad Católica, en Quito (2006), plantearon la idea: para realizar su tesis debían crear una empresa que exporte productos que se elaboren en el país.

Theobroma es el nombre científico del cacao y también significa, en griego, comida de los dioses. Así lo señala un análisis sectorial elaborado por ProEcuador en el 2011. Hoy en día el chocolate, uno de los subproductos del cacao, representa uno de los manjares de mayor consumo per cápita en EE.UU., y Europa. El Ecuador aprovechó el ‘boom’ de la llamada ‘pepa de oro’ y la cultiva desde el siglo XIX. Su cosecha empezó en la cuenca alta de los ríos Daule y Babahoyo, en Guayas.

La producción de chocolate en el país está en una etapa en la que se aplican nuevas recetas. Esa innovación viene con la elaboración de tabletas que mezclan cada vez más cantidad de cacao fino de aroma con frutos y especies, como maracuyá, naranja, ají, mortiño, jengibre...

El Salón del Chocolate, que se realizará del 17 al 20 de mayo en el Centro Cultural de la Universidad Católica de Quito, reunirá a empresas ecuatorianas del sector, artesanos, entidades públicas y expertos.

En el Ecuador cerca de 25 empresas exportan chocolate como producto terminado, pero solo unas ocho concentran cerca del 90% de los envíos. Así lo asegura Felipe Ribadeneira, director de la Federación Ecuatoriana de Exportadores (Fedexpor).

Los granos y el licor de cacao son la oferta de Transmar Ecuador. La empresa es filial de Transmar Group, una empresa familiar fundada en Nueva Jersey (EE.UU.), en 1980, por Peter Johnson.

La centenaria firma alemana Ritter exporta sus productos a 80 países, siendo sus principales mercados Europa (Alemana, Italia, Dinamarca, Holanda), Rusia y EE.UU. El motivo de la visita de Alfred T. Ritter era acercarse al productor ecuatoriano a través de un recorrido organizado por los ministerios de Industrias, Turismo y Coordinador de Producción.